。”

        凤仪殿，太皇太后李霓云的寝，藏在紫禁城深。殿里金光闪闪，鎏金子上雕着龙凤，丝绸幔帐随风晃悠，地上铺着波斯地毯，得像云。香炉里龙涎香味得让人晕，空气里透着高高在上的威严。宝座上，李霓云端坐，玄色凤袍裹着她，九凤金冠，脸虽有岁月的痕迹，却依旧贵气人，眼神像刀子，透着算计。

        殿下，齐王姬赵元樊低着站着，四十五岁的脸上还算俊朗，可额全是细汗，眼里满是慌张。他穿着紫色蟒袍，腰间的玉带镶着金，但在李霓云面前，气势全没了，像个吓坏的小孩。

        “元樊，”李霓云开口，声音柔得像丝，却带着威严，“本叫你来，有件事要你去。”

        姬赵元樊赶紧躬：“太皇太后请吩咐，臣一定拼死效命。”

        李霓云微微一笑，眼底闪过一丝狡黠：“拼死倒不用。本要你试探皇上的底线，看他能忍到什么地步。”

        姬赵元樊脸色刷白，声音抖得像筛子：“太皇太后，这……这事太危险了。皇上子得很，臣要是一个不小心，怕是……怕是脑袋不保啊！”

        李霓云冷哼一声，眼神像刀子剜了他一眼：“元樊，你连这点胆子都没有，还想成大事？皇上虽强，但也有弱点。本得知他的底线，才能为大魏谋长远。”

        姬赵元樊咽了口唾沫，低声：“太皇太后的话，臣明白了。可……咋办？”

        “从小开始，”李霓云慢条斯理地说，“朝堂上，稍微质疑一下皇上的决定，或者在贵族里放点风声，瞧他的反应。他要是发火，你就退；他要是忍了，你就再进一步。”

        姬赵元樊点，眼里却满是犹豫：“臣……臣尽力吧。”

        “尽力？”李霓云声音突然冷下来，“元樊，本护着你，不是让你当废物。你要没用，本有的是人能替你。”

        姬赵元樊吓得扑通跪下：“臣绝不敢偷懒！请太皇太后放心，臣一定小心行事！”

        李霓云挥挥手，让他起来：“去吧，记得小心。本在你后，但你要是自己找死，别怪本无情。”

        姬赵元樊退下，脚步踉跄，背影满是狼狈。李霓云靠回宝座，闭目养神。姬赵元樊不过是个棋子，蠢归蠢，好控。用他试探姬赵元，她就能摸清新帝的底牌，为以后铺路。殿外夜风呼啸，幔帐晃悠，像在低语她的心机。

        乐府，皇一角，专门培养乐舞人才的地方。院子里花草茂盛，琴声悠悠，女子的笑声清脆得像银铃。夜色里，一间琴房内，姬赵雨琪独自坐着，纤细的手指在古琴上拨弄，琴声哀婉，像在诉说心里的痛。

        雨琪十二岁，脸清秀得像画，眉眼间却带着点忧郁，跟乐府其他女子的妖媚完全不同。她穿着淡碧纱裙，腰细得像柳枝，尚未发育的段透着少女的纯净。可今晚，她的琴声断断续续，像心不在焉。

        刚才，她无意听到两个乐师嘀咕，说前晋王姬赵元成的家眷可能被送进乐府，像是为了监视，或者有别的打算。雨琪心一震，手指猛地一抖，琴弦发出刺耳的声。她深一口气，强压住慌乱，可脑子里全是小时候的画面：父亲的笑脸，姐妹的嬉戏，还有那场玄武门之变，把一切都毁了。

        “雨琪，你的琴怎么弹得这么乱？”乐师柳氏走进琴房，语气里带着关切。

        雨琪赶紧起，挤出个笑：“柳师傅，婢只是有点累，没啥大事。”

        柳氏皱眉，上下打量她：“累？你天赋这么好，哪会这样？你要是有心事，跟师傅说说。”

        雨琪低，躲开她的目光：“婢不敢隐瞒，真没事。可能是最近练得太多，神不好。”

        柳氏叹口气：“罢了。你天赋出众，皇上很看重你，别因为小事分心。最近里可能有大事，你得随时准备献艺。”

        “是，婢明白。”雨琪恭敬地应。

        柳氏走后，雨琪重新坐下，手却抖得厉害。她得打听家眷的消息，或许能偷偷帮忙。可里耳目太多，她要是一不小心，怕是连命都没了。琴声又起，哀婉得像哭，透着她心里的挣扎。

        不远，一个扫地的仆人低走过，眼底却闪过一丝光。他是东厂的密探，奉命盯着乐府。雨琪的异样全被他看在眼里，密报很快就会送到李德全桌上。

        养心殿，姬赵元的私邸，奢华得像个金窝。墙上挂着蜀锦幔帐，画着江山龙凤，地毯是西域进贡的羊绒，得像云。金鼎里烧着沉香，青烟混着龙涎香，闻着就让人心加速。远，一个女躲在纱幕后轻抚古琴，琴声悠扬，像要抚平帝王的心烦，可今晚，姬赵元却满脑子沉重。

        姬赵元坐在龙榻上，二十五岁的脸俊得像画，眉宇间透着智谋和果决。他的眼神深得像海，能看穿人心。他穿着素色丝袍，卸下了白天的帝王威严，可那无形的威压还在。烛光映在他脸上，勾勒出疲惫和沉思的影子。皇位到手了，可这担子重得像山，不但没让他轻松，反而更孤单。

        回想今天的事，姬赵元脑子里全是画面：玄武门前姬赵元建血溅青石，朝堂上群臣低喊万年，李珠丽泪光闪闪被封为后，还有美人床上姬赵雨琪那病态的依赖。他深知，里的忠诚跟水似的，稍不留神就没了。他得时刻提防，那些藏在暗的刀子随时可能过来。

        想到李珠丽，他心里一。她的美貌和脑子都是尖的，是他离不开的盟友。白天在御寝殿，她那“七窍玲珑”得他魂儿都飞了，可他也清楚，权力的漩涡里，连最亲的人都可能翻脸。他得用甜言蜜语和铁腕，把她绑在自己边。

        更让他疼的，是里的暗。太皇太后李霓云，活了大魏三朝，权势滔天，连他都不敢完全信她。她的眼神里，有慈爱，也有算计，像在掂量他的斤两。齐王姬赵元樊就是她手里的棋子，蠢归蠢，却是个麻烦。东厂的密报说他在跟草原勾搭，这事得赶紧查清楚。

        姬赵元起，走到紫檀桌前，展开一幅大魏地图。他的手指划过北方边境，停在玉雄关。这地方是咽要，要是丢了，长平就危险了。他听探子说，葛尔巴落最近不安分，子巴克尔勇猛得很，搞不好要闹事。姬赵元暗想，得上派兵过去，别让外敌钻了空子。

        正要叫太监准备歇息，殿外传来轻敲声。“进。”姬赵元沉声，声音虽累，却不失威严。

        殿门轻开，掌印太监李德全躬进来，低声：“陛下，北疆急报。”他双手捧上一封火漆封口的竹简。

        姬赵元接过竹简，展开一看，脸色沉了下来。简上说，葛尔巴落昨晚偷袭玉雄关，守军拼死挡住，可敌人来势凶猛，急需援兵。他心一紧，这事来得太不是时候。新帝刚上位，朝堂还没稳，边疆要是乱了，内鬼肯定会趁机搞事。

        他抬对李德全说：“立刻召吴天明进，朕要连夜议事。”

        李德全领命，匆匆退下。姬赵元走到窗前，推开雕花窗，盯着月下的御苑。月光冷冷洒在假山花丛间，安静得有点肃杀。他深一口气，口像燃了把火。里有权臣算计，外有蛮夷盯着，帝王这条路，果然步步皆是刀山火海。

        夜还没完，帝业的考验已经来了。姬赵元攥紧拳，眼神坚定，誓要在这乱世里，干出一番惊天动地的伟业。

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