满室的权贵内眷，来与明兰攀交情的也不少，这个要应酬，那个得结交，这顿饭直吃的胃疼，亏得英国公夫人颇看顾明兰，方顺利应付过来。

“瞧你的年纪，怕比我女儿还小些，却要当起一大家子来，真是不容易。”英国公夫人生的面目白净，说话温和端庄，“那腌渍青梅的方子，我叫人照着了，我那丫吃着极好，又开胃，又舒坦，还没谢你呢。”

英国公夫人微微一笑，举止间无形就生出一种贵气：“你若空了，常去威北侯府走走罢。我那丫子闷，不爱说话，不过心眼倒实在，怕要烦你开解开解；唉，说起来，顾侯与我家姑爷要好，你和我那丫也当亲如姐妹才是。”

翌日是皇室家宴，就没外臣女眷什么事了，不过小沈氏事后报告：圣德太后笑的很勉强。

顾廷烨坐在床前，眉轻皱：“是皇上洪福齐天……先生，今后万请当心子，您岁数也不小了，若有个好歹，岂不叫我等悔之莫及。”

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“你当他是董安于，我瞧他却是主父偃，或许更聪明几分。”公孙白石捋须笑，“他原不过一小小言官，科举不显，学问不出众，在朝中全无基，偏心怀壮志，那该当如何出人地呢――只能兵行险招！明知这趟差

明兰温文：“是我自个儿爱吃的，也不知张家姐姐是否吃得惯。”

明兰听的发麻，只得统统都应了，她再傻也听得出英国公夫人的潜台词：听说你和小沈氏蛮要好的，麻烦你帮着调解下她们姑嫂，欧凯？

顾廷烨：“那也是个书生意气的，把两淮官场搅了个底朝天，三四品的大员他说拿就拿，砍抄家，天王老子也不怕，手段未免有些过，犯了众怒。”

皇后宣召京中三品以上的诰命夫人进赴宴，三品以下的众恭人宜人等，也各有赏赐。

几百上千个青壮年，赤条条的天洗浴，好壮观的情景。明兰肚里暗笑，却只装作没听懂，端着药碗轻轻着，岔开话题：“皇上倒是洪福齐天了，只可怜那位钦差大人，便是我等妇人家，也听说如今外人人都要参他呢。”

公孙白石以拳捂，又笑又咳：“仲怀自打了老子，愈发没趣了！人生几何，对酒当歌。当初你行军至皖地，天热酷暑难耐，你带入白茂河洗澡，沿河几个村子的小媳妇大姑娘……”话说到一半，生生打住，瞥了眼正在桌旁滤着药汁的明兰，老心虚的住了嘴。顾廷烨也轻咳一声，有些不大自在。

公孙白石眯着眼睛，摇：“先帝爷在位时，前后也派过几拨人去清查盐务，倒是和风细雨，不多得罪人，下场又如何？两淮官场盘错节，早已烂污成泥潭子了，他又要赶在年前给皇上一个交代，不用霹雳手段，何以捣破这糜烂。”

“哈哈哈，皇上的位置越来越稳了，她如何笑的出来！”公孙先生朗声大笑，着稀疏的胡须不住抖动，间杂着几声轻轻咳嗽。入冬前某日，这老老病又犯，学嵇康光着膀子又唱又，结果风寒入，缠绵病榻至今。

顾廷烨苦笑：“这个我如何不知，前次我去两淮，光天化日之下，就有死士敢来截杀钦差。唉，只是可惜了忠臣……”言下之意，颇有几分唏嘘。