日的发冷，屋里烧起了地龙，丹橘叫人搬出库房里的各色熏炉笼，一件件打磨锃亮，搬进屋内，又亲自拭明兰爱用的珐琅五彩小手炉和白玉手炉。

        针线上的好了府里的新冬衣，仆妇杂役俱是一件厚棉冬袄，一件细棉薄袄，另两条厚棉袄，众人一摸到那香松的棉花和布面，即知这是上好的料，造价怕是要抵过寻常冬衣两件。外院的家，内宅的事媳妇，俱定一京城名店祥云斋的里外缎袍；伺候主的丫鬟，包括伶仃阁里的那位，按着各自等分，另有鲜亮簇新的绸缎袄发放。

        总事郝大成特意到嘉禧居院中来谢：“众兄弟托我来给夫人磕，夫人待咱们下人厚，咱们心里都念着呢，以后定然加倍用心办差。”

        过年前后的差事，最是油水丰厚，前段日，单银丝细炭一笔，采买就购置了上斤，明兰早早留心耳目，果然不负众望的逮住了几只硕鼠，或有贪了好的，或有收了回扣的，其中手笔最大有两个，一个私自昧下许多公中货物，另一个则指定几家店铺购买，什么次货都敢进来，银更是了天的虚报。

        这两个事的父祖俱是顾氏经年的世仆，底气足，派大，稍有慢待，就嚷嚷着要去‘哭爷’。明兰张了许久的网，等的就是他们。屠二爷牛刀小试，两下查了个底掉，明兰挥挥手，笑容可掬的吩咐去拿人。

        趴在炕上的小肉团还以为发生了什么好事，大眼睁的亮晶晶的，小桃很怜悯的搂搂团，他还不了解他亲爱的娘；当年明兰蹲在池塘边，笑眯眯的等着鱼上钩，活脱也是这幅模样。当然，那鱼还是被吃掉了，熬汤，红烧，酥炸……

        先直接问供，前那家很快认错，服罪态良好，一家老少趴在地上鬼哭狼嚎了半天，老人家举着棍棒亲自痛打了儿一顿，苦苦求饶。明兰决心大的原谅他们，并狠狠‘恩典’一番，赏他们笔银，然后全家放出府去。另一家却是伶牙俐齿，装着老实可怜，实则句句狡辩，还搬伺候过顾廷烨祖母的老出来要死要活。

        直待明兰出示人证物证，那家辩无可辩，方才下去。对于这种刁，明兰不再客气，新罪旧错一齐发作，或发卖，或打罚，因京城人多口杂，他们又多少知顾家内情，为免后患，明兰多留了个心眼，没有贸贸然的撵人出去，都发落去了庄。

        都曾是威风八面的大事，一家还能到外去开间杂货铺，置几亩良田小富之家，另一家却是一掳到底，家中财物细都了个干净，不知以后如何了。两种迥异的罚，明实，旧府的仆妇下人俱是一震，愈发不敢小觑这位年少的当家夫人。

        天气越冷，团哥儿越不快活。如今他正着翻，上半已能扑转，双也蹬的有劲，偏小屁生的特别圆胖，沉甸甸的往后坠，小脸涨的通红，最后还是没翻过去。现下天冷，又被裹的严实，鼓鼓的活脱一只小猪，不好动弹，难加倍，当然更难翻了。

        小肉团倒颇有几分韧，这日他吭哧吭哧的卖力半天，可叹革命依旧只成功了一半。恰好小沈氏来串门，后还提着个大篮，说是叫明兰瞧个新鲜玩意。原来小郑将军为怕妻烦闷，特意弄了只刚断不就的小狗，不过巴掌大小，淡黄的绒，微红的花点，爪的，连牙都还没长利，摇晃脑的十分可爱。

        别看人家短小，打却很利，一翻一个，再翻两个，趴在炕的团哥儿本来看的正乐呵，瞧了这幕，莫名小嘴一歪，哇了一声出来，哭的十分伤心，倒把小沈氏吓了一，捂着口，讶异：“孩这是怎么了？”

        明兰默默的——应该是，伤自尊了。

        晚上顾廷烨回来，发觉儿蔫耷脑，闷闷不乐，便问怎么回事，明兰笑着跟他了一遍，没想顾廷烨居然愤慨起来——小沈氏怎能这样呢？伤害孩感情了！她是不成心的。