她頓了頓，聲音瞬間冷冽下來：

        “…父王他…對這件事並不知情…”

        夏洛特·玲玲笑了，聲音宏亮又冰冷。

        “把妳送進來，讓妳成為將星的妻子——是想讓薩哈爾在萬國站得更穩？還是想藉由妳，在萬國安插一顆棋子，讓薩哈爾說話更有分量？”

        “…請您高抬貴手，放過薩哈爾的人民。”

        那光不是火，不是電，是一種黏稠的氣場，像靈魂被慢慢拉扯的前奏，讓人本能地想要逃開。

們帶到這世上，不是讓他們去挑喜歡的對象。尤其當他們的婚姻，關乎我的國家、我的權力的時候。”

        她閉上眼，靜靜等待。

        下一秒，大門轟然被人撞開。

        周圍的霍米茲開始騷動起來。

        “妳說妳願意承擔一切？”

        “您不能進去!      女王陛下她…!”

        夏洛特·玲玲瞇起眼睛。

        “那如果我說，妳的命就是我想要的籌碼呢?”

        她微微前傾，聲音不大，卻像壓在口的石頭：

        “妳是個聰明的女孩，應該知，萬國的婚姻從來不是靠「情感」這種東西在運作。”

        話鋒一轉，夏洛特·玲玲的笑意慢慢收了下來，聲音壓低，如重物緩壓：

        “特別是妳這樣的份…妳父親，是不是另有打算？”

        “好吧。看在妳有骨氣扛下所有責任的份上，我會饒過妳的國家。”

        四周的霍米茲瞬間噤聲，如同聽見某種神諭。

        “瑪瑪瑪。這個「責任」的代價可是很高的，小姑娘。”

        象棋士兵的聲音從殿外傳來，隨即是一聲短促的慘叫，像是體被砸進牆的悶響。

        整個寢殿的空氣彷彿凝結成一緩緩封鎖的網。

        “瑪瑪瑪。真有趣。妳比我見過的不少男人都氣。”

        “…是我…是我自己的主意。”

        “克力架會明白的。這是給他上一課——我決定的時候，沒人能插手。”

        燈火顫動，地毯邊的燭台發出低鳴，牆上的掛畫睜開眼睛發出窸窣聲響。

        就在這時——

        夏洛特·玲玲仍然端坐在高背椅上，伸出一隻寬大手掌，掌心微微發亮。

        黛博拉深一口氣，口微微起伏，雙肩不動聲色地向後拉直。翠綠瞳孔映著搖曳的燭光，目光平靜。

        “但妳還是得死。”

        “若這是唯一能換得薩哈爾一線生機的方式，請您收下。”

        她的手指微微舉起，空氣在此刻陷入死寂。

        她感覺牙關緊到快要碎裂，卻還是從縫隙裡擠出幾個字。

        黛博拉咬住下，強迫自己站穩。

        “…我願意承擔所有責任。”

        “我總得讓人知，萬國的規矩不是靠蠻纏、偷情或私下遊說就能動搖的。”

        但黛博拉沒有退縮。