“池田先生，恕在下冒昧，但实在禁不住好奇――请问您收养她……是因为？”你啜了口茶，继续试探着问。

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        “承蒙夸奖。”朝右卫门淡淡回应。

        银时双手抱臂斜倚着门框，毫无干劲地想要拒绝。

        ――为了让一个无辜的女孩免遭出卖，主动为她出，却将自己送进囹圄，失去宝贵的自由。

        宗信曾提过银时入狱的事――他只看过囚犯名单，却不知其中缘由。

        一名灰发紫瞳的年轻女为你们奉上茶。她包着巾，着干练的短袖黑色和服，腰间挂着一柄剑，动作利落，一举一动都透出其教养良好，且手不凡。

        夜右卫门微微顿了一下，将茶盏搁下，声音低缓：“她本是个攘夷志士的女儿。那时局势动，人人自危。若不是有人愿意替无辜之人说话，站出来护着她，恐怕她就凶多吉少了。”

        “谁会想你啦！住我家白吃白喝这么多天，伙食费先结一下啊喂――！！”

        不知那老狐狸又在打什么算盘，但你正好也有许多新问题向他请教，便立即动前往万事屋。

        “说好的《JUMP》男主呢？你的节呢？？”

        ……

        朝右卫门在他侧，负着长刀立在檐下，目光平静得犹如一汪深水。

        “养女吗？”你感到讶异，不经意问出口，对她礼貌微笑颔首，“如此能够继任幕府公仪刑人，那是相当了不起啊。”

        “真选组的两位辛苦了，请进来坐坐，喝杯茶再走吧。”他开口招呼。

        “啥，人模特？开玩笑吗？本《JUMP》男主可不干那种少儿不宜的事！”

        夏末秋初的换季时节，渐凉的气携来的雾气。各项繁忙事务逐渐了结而清闲下来，你终于迎来一天难得的休息日。

        按下门铃后与新八神乐打过招呼，你说明来意，请他们把自家老板叫了过来。

        又过了几日，陆奥带着治愈伤的日轮从外星球返回。

        如今，这对养父女的寥寥数语，却像轻风散云雾，让你终于能够辨清一模糊的轮廓。

        窗外晚风掠过树叶，发出细碎的飒飒声，像在替那些年埋藏的秘密低语。

        在榻榻米上正姿跪坐，你向他恭敬行礼，介绍了自己和斋藤的份，又给他看了文书，说明这次任务的来由。

        “说得好像《JUMP》男主都有多正直一样，鸣人不也会色诱术吗？”你熟练反驳，接着循循善诱，“说是有报酬哦。”

令你完全无法将他与刽子手的工作关联起来。

        ……

        你嘴角一翘，比出两手指。

        朝右卫门垂下，手轻轻摩挲着茶壶柄，脸上的悲伤一闪而逝：“是个本不该出现在那里的男人……他被抓走的时候，还笑着对我说不必害怕。”

        小瞳已出门去私塾上学，宗信的画室内一如既往地凌乱不整，地上摆满颜料罐。

        临别时，夜右卫门站在门口目送你们出门。

        斋藤不语盯着你异常沉重的反应，在外的眼眸浮出一丝忧愁。

        “那你早说啊！”他激动得瞬间立正，开始絮絮叨叨，“为两万块，阿银我可以为艺术献！就算是奔都行！”

        “站出来？”你愈发惊讶，指尖不自觉地因紧张而收拢。

        离别前的辰同你挥手，仍旧是那副傻乎乎的乐天笑容：“阿景，下次再见！别太想我哟～”

        “多少？”

        像是早就知你今日有空般，宗信一早便打来电话：“请你过来一趟吧？把万事屋那位也带上，我正好需要他个绘画参考的人模特。”

        你心里蓦地一紧。

        与你完成工作交接，夜右卫门收好文书，望着她介绍：“这是我的养女，池田朝右卫门。今后若我退位，打算让她继承家业。”

        你掩饰着心底翻腾的思绪，端起茶盏轻抿，苦涩的茶香顺而下。

        夏日最热烈的时节过去，庭院中蝉鸣的躁动声都听不见了，但那丛盛放的木槿花期还未尽，色彩嫣红依旧。