魏焰死死盯着她，眼底血丝迅速蔓延，连眨眼都变得无比缓慢、无比沉重。

        这一瞬，魏焰终于彻底明白。

        “魏焰，忘了我，回临昌后，娶你该娶的人，过你该过的生活，别再等我了。”

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        这最后一句话落下，他整个人被生生钉死在原地。

        只觉得那风像从膛穿过，带走最后一点温度，留下一个空、冰冷的窟窿，呼啸着疼。

        门外晨雾未散，季云烟终于等到西周使团自正阳殿鱼贯而出。

        “忘了我。”

        他目光缱绻，落在她眉心。

        “……好。”

        不知过了多久，久到远的蹄声都开始促，他才听见自己咙里挤出一个枯叶落地般的字。

        没有迂回，没有拉扯，甚至未容那句“迎娶长公主”的誓言完全落地，他便已如铡刀般斩断。

        “你回去之后……”她低声交代，“要按时用膳，好好休息。”

        魏焰面色一点点冷下去，眼底最后一丝尚存的温度彻底褪尽。

        西周使团离去已久，车在近午的光亮中缓缓碾过长街。

        她顿了顿，微侧开脸。

        他眉眼清减，疲惫痕迹清晰可见，她不由心口酸涩。

        她还想说什么，一旁的汤伯已急声插话：“长公主为了赶着来送殿下，早膳未用，连口茶水都未来得及沾。”

        “西北苦寒，我不喜欢。”

        远远望见魏焰的影，她心口一紧，提着裙摆快步迎上前。

        魏焰一怔，随即抬手屏退众人。

        “……什、什么？”

        ……

        旋即又放柔了声线：“我片刻便要启程了，你听话，一会回府先用些吃食，可好？”

        魏焰眉心微蹙，目光落回她脸上，心疼之色难掩：“胡闹。”

        季云烟从堆积如山的公文中抬起脸，了酸涩的眉心。

        季云烟靠在车厢内，神情麻木，如同一尊失了魂的玉像。

        良久，他间溢出一声极低的嗤笑。

        他抬手，替她将因匆忙而微乱的鬓发轻轻拢好，指腹在她耳畔停留了一息：“你睡得沉，我不忍扰你，左右不过是个辞行礼，并非什么要紧事。”

        他声音里透出一深切的无力与懊悔：“从前，我总想着将你护在后，可那似乎无济于事，到来，我还是不知……能怎么帮你。”

        门前的风穿堂而过，卷动旌旗猎猎作响，他却什么都听不见。

        “入。”

他视线钉在魏焰脸上，一字一顿。

        无关条件优劣，亦非筹码轻重，而是“兴阳长公主”这五个字，自始至终，就不在齐泽襄可以谈判的范畴之内。

        殿中一片死寂。

        她起，声音已听不出半分波澜。

        晨光自巍峨的门外斜斜倾泻，将两影拉得修长，却只是平行着，没有交点。

        他呼停滞，甚至没有反应过来这三个字的意思。

        季云烟站在光里，仰看他。

        魏焰紧绷的目光，在及她眉眼之时，了下来。

        “我来邵阳这些日子，才知你平日里有多忙碌。”

        季云烟抬起，平静重述了一遍。

        傍晚时分，内阁急讯骤至，舂北传回消息，赵家卷入惊天大案。

        随从无声退离，门前只余下他二人。

        深秋最后一片落叶从枝剥离，坠入严寒的寂静。

        魏焰低笑，应得极轻：“好，你也是。”

        季云烟点，又：“我想……再同你说几句话。”

        魏焰整个人骤然僵住，周遭一切声响瞬间退。

        莘绛策赶来，隔着车窗低语，将早朝上那场惊心动魄的博弈一一细述。

        “是我不好，竟睡过了时辰……你怎么也不叫我一声？”

        “备车。”

        她站在晨光里，影清晰，却遥远得像隔了一整个无法逾越的冬季。

        “你所言‘两年之期’，朕也记下，但皇嗣之事，关乎天命国运，非你我可作儿戏之诺，朕只说一句：人既入，朕自会依礼相待。若两年之后无所出……那便是你西周所荐之女，福薄德浅，承不住我大郦的皇恩，届时，休怪朕未给过机会。”

        齐泽襄与魏焰隔空相对，目光无声交锋，谁也不肯退让半分。

        她听完，未发一语，只将脸更深地埋向厢。

        ……

        齐泽襄这番话落得极快、极重。

        冬天要来了。

        “好。”